Windsor Park – opis stadionu

Historia tego obiektu zaczyna się w 1905 roku, gdy swój pierwszy mecz rozegrały dwa z najważniejszych zespołów Irlandii Północnej – Linfield i Glentoran. Obiekt noszący nazwę od dzielnicy Belfastu, w której stoi, zyskał jednak na znaczeniu dopiero w latach 1930.

Wtedy przebudowano go zgodnie z wizją słynnego Archibalda Leitcha i mieścił aż 60 tysięcy widzów. Z tylko jedną trybuną siedzącą (istniejąca do dziś główna, południowa) i trzema masywnymi strefami stojącymi był największym obiektem w Ulsterze, a dzięki zadaszeniu trzech trybun – tylko zachodni Spion Kop był odkryty – miał też wysoki standard.

Z biegiem lat obiekt zaczął jednak maleć. W latach 1970. rozebrano stojące sektory na północy i postawiono w ich miejscu jedyną do dziś dwupoziomową trybunę siedzącą. W kolejnej dekadzie zniknął imponujący „Kop”, choć kolejna trybuna też była tak nazywana. Miała jednak znacznie mniej miejsc – tylko ok. 5 tysięcy.

Z powodu poważnego niedoinwestowania stadion na przełomie tysiącleci popadał w ruinę, a UEFA i FIFA nakazały ograniczenie pojemności z 25 do tylko 12,9 tys. miejsc. Pomimo kilku podejść nie udało się doprowadzić do budowy nowej areny w innej lokalizacji, a Irlandia Północna została bez ani jednego stadionu spełniającego międzynarodowe normy.

Dlatego w 2012 z pomocą przyszły środki rządowe z Londynu, który przeznaczył dla całej Irlandii Północnej środki na inwestycje sportowe. Windsor Park miał dostać dwie nowe trybuny na południu i wschodzie, a także gruntowną modernizację dwóch pozostałych. Plany trzeba było zmienić już po postawieniu dwóch nowych trybun, gdy zachodnia okazała się popękana i również została zbudowana od podstaw. W efekcie projekt wart ok. 38 mln funtów doprowadził do powstania trzech nowych trybun, a tylko najniższa północna pozostała po starym obiekcie.

Nowe trybuny to nowy wizerunek (zielono-niebieskie akcenty w jasnej bryle stadionu), ale i zupełnie nowe zaplecze. Miejsca wystarczyło na siedzibę lokalnego związku piłkarskiego (wschodnia), Linfield FC, sklepy sportowe, a także zespół sal bankietowych w południowej trybunie.  

Na co dzień gospodarzem obiektu jest Linfield, ale swoje mecze rozgrywa tu również reprezentacja narodowa Irlandii Północnej. Co roku odbywa się na tym obiekcie finał Pucharu Irlandii.