Teraz, gdy Euro 2024 dobiegło końca, UEFA skupia swoją uwagę na turnieju, który odbędzie się za cztery lata i możliwości jego organizacji w Belfaście. Casement Park został wybrany do ugoszczenia kolejnych mistrzostw Europy, jednak nadal nie wiadomo, w jaki sposób projekt zostanie sfinansowany i czy uda się go ukończyć na czas.

Walka z czasem

Zdaniem BBC News NI, istnieje niewielka szansa na znalezienie środków na odbudowę Casement Park przed Euro 2028. Zmiana rządu w Londynie daje ostatnią nadzieję na uratowanie projektu. Administracja Partii Pracy wysłuchała próśb o znaczące wsparcie finansowe i obecnie trwają ustalenia, na jaką pomoc może liczyć Belfast. Prawdopodobnie pojawią się także inne podmioty chętne do zainwestowania w budowę.

Plany budowy nowego stadionu w Casement Park istnieją od 2011 roku. Władze Stormont zadeklarowały przeznaczenie 36,2 mln £ na fundusz stadionowy subregionalny, mający na celu ulepszenie obiektów piłkarskich w Irlandii Północnej. Casement Park miał być wykorzystywany głównie do rozgrywek GAA, ale był również jednym z 10 obiektów w Wielkiej Brytanii i Irlandii wybranych do organizacji Euro 2028. Przebudowa musi zostać ukończona do lata 2027 roku, aby dotrzymać terminu wyznaczonego przez UEFA.

„Irlandzki rząd nie zawiedzie”, na pewno?

Władze Irlandii Północnej zobowiązały się do przekazania kwoty 62,5 mln £, rząd Irlandii obiecał 43 mln £, a Gaelic Athletic Association (GAA), właściciel obiektu, zapowiedziało, że przeznaczy 15 mln £. Jednak początkowy koszt budowy stadionu, wynoszący pierwotnie 77,5 mln £, wzrósł ponad dwukrotnie w ciągu ostatniej dekady, do około 300 mln £, co spowodowało znaczną lukę w funduszach. GAA stanowczo oświadczyło, że nie zapłaci więcej niż zadeklarowane wcześniej 15 mln £.

Rząd Irlandii oświadczył, że w zasadzie jest gotowy zwiększyć swoją deklarację w wysokości wspomnianych wcześniej 43 mln £. W przemówieniu w programie Sunday Politics premier Irlandii Simon Harris podkreślił, że irlandzki rząd nie zawiedzie i oświadczył, że w najbliższych dniach spotka się z brytyjskim premierem Sir Keirem Starmerem.

Są naciski?

Następnym razem, gdy kopnięta zostanie piłka na mistrzostwach Europy, może to być w Casement Park – powiedziała Michelle O'Neill po zwycięstwie Hiszpanii nad Anglią w finale tegorocznego turnieju piłki nożnej w niedzielny wieczór.

Z kolei Sue Gray, stała sekretarz Stormont, a obecnie szefowa sztabu Partii Pracy, została oskarżona o podważanie decyzji gabinetu i wywoływanie niezadowolenia wśród ministrów poprzez osobistą dominację nad negocjacjami dotyczącymi Casement Park. Takie informacje przekazał 17 lipca The Irish Times, powołując się na anonimowego informatora, który grzmi: To jest niezgodne z konstytucją!. W związku z tą sytuacją sekretarz Irlandii Północnej Hilary Benn powiedziała, że rząd nie będzie już dłużej komentował na bieżąco spraw związanych z Casement Park. Przepychanki trwają, a UEFA czeka, patrzy na zegarek i chce poznać odpowiedź.