Anglia: Gdzie zagra Luton Town po awansie do Premier League?

źródło: Stadiony.net; autor: Kuba Kowalski

Anglia: Gdzie zagra Luton Town po awansie do Premier League? Już tylko jeden mecz dzieli drużynę z Luton od gry w najwyższej klasie rozgrywkowej w Anglii. O miejsce w Premier League zagrają z Middlesbrough albo Coventry City. Jeśli Luton wygra na Wembley, władze klubu będa musiały się zastanowić nad ich przyszłym stadionem.

Reklama

Prawie 120 lat schowanego wśród domów stadionu

Luton, miasto w Bedfordshire we wschodniej Anglii, trafiło na pierwsze strony gazet z niefortunnego powodu - w corocznej ankiecie zostało uznane za najgorsze miejsce do życia w Anglii. Opracowanie iLivehere wykazało, że ​​zdecydowana większość spośród 105 598 głosujących wybrała Luton jako zwycięzcę, który wyprzedził Peterborough. Miejscowy stadion, otoczony ciasnymi uliczkami mieszkalnymi, jest położony na obrzeżach centrum miasta. Kenilworth Road, którego reflektory górują nad stojącymi obok siebie domami szeregowymi, jest siedzibą klubu od 1905 roku.

Dziś to powód do dumy, ale wówczas przeprowadzka była koniecznością, jako że właściciel poprzedniego stadionu sprzedał go, nie informując klubu. Od 1955 roku drużyna szukała nowego domu z braku możliwości rozbudowy, ale do dziś nie zmieniła lokalizacji. Choć Luton Town nigdy nie był jednym z największych angielskich klubów, to pod tym adresem zyskał niemało, osiągając na przykład średnią frekwencję na poziomie ponad 25 000 osób na mecz.

Kenilworth Road© Patrick Hendriksen

Mało znany stadion może z powodzeniem znaleźć się w podręcznikach o historii futbolu. Był bowiem miejscem niezwykłych restrykcji. W 1985 roku klub wprowadził zakaz wpuszczania osób spoza Luton. Ten kontrowersyjny zapis spowodował protesty kibiców przyjezdnych, a wreszcie wyrzucenie klubu z rozgrywek o Puchar Ligi na 4 lata. W roku 1990 Luton Town wycofało się ze swojej polityki.

Luton Town z najlepszym wynikiem w XXI wieku?

Sezon 2022/23 Championship klub ukończył na trzecim miejscu ze stratą 11 punktów do drugiego Sheffield United. Dwumecz z Sunderlandem Luton Town wygrało 3:2 mimo porażki w pierwszej potyczce. Jeszcze w 2014 roku The Hatters występowali w National League - piątej lidze angielskiej piłki nożnej. Niecałe 10 lat później są o mecz od Premier League. W decydującym spotkaniu nie będą jednak mogli liczyć na atut własnego boiska - finał barażów odbędzie się na Wembley.

Przytulny i kameralny obiekt Kenilworth Road w gęsto zaludnionej dzielnicy Bury Park jest powrotem do minionej epoki angielskich stadionów. Można by było pomyśleć, że wkrótce po raz pierwszy od dawna może mieć możliwość gościć rozgrywki najwyższej klasy rozgrywkowej. Arena ta nie spełnia jednak wymogów Premier League, a żeby tak się stało, trzeba poczynić prace renowacyjne. Kibice wchodzą na jedną ze stron trybuny Oak Road przez jedno z najbardziej niekonwencjonalnych wejść w kraju, z kołowrotami umieszczonymi pomiędzy długim rzędem domów szeregowych. Po przejściu przez barierki są kierowani do ciasnej alejki, a następnie wchodzą po metalowych schodach, które sprawiają wrażenie, jakby znajdowały się w ogrodach sąsiednich domów. A to tylko niektóre z niedogodności na terenie stadionu.

Kenilworth Road© Patrick Hendriksen

Kenilworth Road tymczasowo, Power Court przyszłościowo

Według właścicieli Luton nie ma wątpliwości, że obecny obiekt poradziłby sobie z organizacją meczów Premier League, ale wiązałoby się to z natychmiastowym kosztem około 10 mln £. Klub będzie musiał odbudować większość trybuny Bobbers, jeśli odniesie sukces na Wembley. Trybuna biegnąca w dół po jednej stronie boiska jest obecnie najmniejszą trybuną Kenilworth Road pod względem pojemności i zawiera rząd lóż firmowych.

Dyrektor generalny Luton, Gary Sweet, powiedział, że klub ma nadzieję rozpocząć budowę nowej areny, mieszczącej 23 000 kibiców. Stałoby się to pod koniec tego roku bądź na początku przyszłego. Budżet na prace wynosi około 100 mln £. The Hatters zdecydowali się nie dołączać do wielu klubów, które przeniosły się na stadiony poza miastem. Zamiast tego ich nowy obiekt będzie znajdował się w odległości zaledwie 1,6 km od centrum miasta.

Power Court Stadium rendering© Luton Town FC / Leslie Jones Architects Ltd.

Klub i deweloperzy po raz pierwszy złożyli plany nowego stadionu na terenie dawnej elektrowni miejskiej w sierpniu 2016 roku, a pozwolenie zostało ostatecznie przyznane w styczniu 2019 roku. Liczono, że Power Court zostanie ukończony do 2023 roku, ale presja ekonomiczna i pandemia przyczyniły się do opóźnień w realizacji projektu. Awans drużyny z najgorszego miasta w Anglii do Premier League byłby z pewnością sygnałem, aby pospieszyć się z budową Power Court Stadium.

Reklama