Stadion Santosu był miejscem pogrzebu jednego z największych i najbardziej wpływowych piłkarzy w dziejach. Trumna z Brazylijczykiem została przeniesiona na środek boiska, na którym grał przez większą część swojej kariery.

Trzykrotny zdobywca Pucharu Świata zmarł w wieku 82 lat z powodu niewydolności wielonarządowej spowodowanej postępem raka jelita grubego. Ostatnio jego stan zdrowia się pogarszał, a wsparcie dla niego napływało z przeróżnych, nie tylko piłkarskich, stron. Procesja rozpoczęła się na Estadio Urbano Caldeira, domu byłego klubu Pelégo - Santosu - a jego trumna została przeniesiona przez ulice miasta, w tym tę, na której mieszka 100-letnia matka byłego piłkarza. Następnie udano się na cmentarz Memorial Necrópole Ecumênica, gdzie odbył się pogrzeb dla członków rodziny.

Ludzie w dosłownie każdym wieku przybywali na 24-godzinną stypę, która rozpoczęła się w poniedziałek na 16-tysięcznym stadionie zwanym "Vila Belmiro" - w sumie w okolicy obiektu zebrało ponad 230 000 mężczyzn i kobiet, wielu w żółtych koszulkach Brazylii. Drzwi do areny zostały zamknięte, a tysiące żałobników wciąż stało w kolejce. Ogromne tłumy ustawiły się na ulicach, machając flagami i bijąc brawo, gdy trumna Brazylijczyka przejeżdżała obok. Widziana była między innymi siostra Pelégo, Lucia, która machała ze łzami w oczach do tłumów, które zebrały się przed domem ich matki.

© Acervo de Décio Brier | Estadio Urbano Caldeira podczas otwarcia w 1916 roku.

Trumna dotarła następnie na cmentarz. Pelé spocznie w miejscu, które jest rekordzistą Guinnessa w kategorii najwyższego cmentarza na Ziemi. Brazylijski piłkarz kupił swoje mauzoleum 19 lat temu. Cmentarz natomiast, położony w Santosie, ma całkowitą powierzchnię 40 000 metrów kwadratowych, zawiera restaurację czynną 24 godziny na dobę, kaplicę, muzeum, mały staw rybny i… ptaszarnię.

Zlokalizowane na pierwszym piętrze mauzoleum Pelégo będzie przypominało stadion piłkarski, z jego zabalsamowanym ciałem spoczywającym w trumnie wystawionej na środku sztucznej trawy, otoczonej złoconymi obrazami przedstawiającymi sceny z lat jego chwały. Cmentarz znajduje się o rzut beretem od stadionu Vila Belmiro. To tam Pelé po raz pierwszy olśnił świat jako 15-letni fenomen, w drodze do zdobycia, bądź co bądź kontrowersyjnej, rekordowej liczby 1281 bramek w karierze i zostania jedynym graczem w historii, który wygrał trzy Mistrzostwa Świata.

Choć dziś Estadio Urbano Caldeira mieści niewiele ponad 15 000 osób, w latach 60. tłumy bywały znacznie większe. Rekord padł w 1964 roku, gdy na trybuny przyszło prawie 33 000 kibiców. Był to najwspanialszy okres w historii klubu - w latach 1961-1965 Santos zdobył pięć mistrzostw z rzędu, a w drużynie błyszczał nie kto inny, jak Pelé.

© Acervo de Décio Brier | Pierwsza betonowa trybuna powstała w 1955 roku.